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皇帝这几年的身子骨都不大好，今年尤其如此，否则他也不会急于册立皇太孙，从而留下太多隐患。昨天整日骑马奔驰，吃不香，睡不稳，心里思虑颇多，宛转千廻，让他看上去憔悴了很多，仿佛更加老迈衰颓。不过，他是天下之主，帝王气度刻在他的骨子里，在这般简陋的环境中，面对错综复杂的情形，他依然从容不迫。

“太宗皇帝留下祖训，‘天子守国门，君王死社稷。’”他看着眼前这些赤胆忠心的老国公、老将军、老臣子，微微一笑，“国朝初立时，几代天子都曾御驾亲征，与北方蛮族铁骑激战，取得辉煌的胜利。朕御极后，天下已经太平久矣，未曾有过机会亲临战场，十分遗憾。昨日有大批兽潮涌来，朕不能力敌，方才率众南撤。如今不过是几个贼子窥视圣驾，意欲不轨，朕有何惧？既不能渡河，那就在此扎营，守株待兔，看看那些匪寇盗贼究竟有何企图，众卿可趁机将其一举剿灭，还一方百姓安宁。”

那些文臣还想劝说皇帝以江山社稷为重，速速回京，老国公、老将军们却热血沸腾，倏地起身，一起躬身行礼，“遵旨。”

他们都是老牌国公与武将世家，先祖们都曾跟随历代御驾亲征的皇帝浴血沙场，建立赫赫功勋，才有了他们子孙后代绵延至今的世袭爵位与无尚荣光。那些先祖的画像至今还挂在凌烟阁，庇护着他们，而他们也不辜负先祖的威名，血战疆场，出生入死，大仗小仗无数次，完全不会把这些马匪山贼放在眼里。之前他们是顾虑皇帝的安全，不敢轻易言战，但是既然皇上也想将计就计，借机将这些匪寇扫荡一空，那他们就不会退缩。盗贼毕竟不如蛮夷大军危险，这是儿孙们建功立业的时候，还可以在皇帝面前增加好印象，对子孙后代的前程有莫大好处，不可放过。

众臣在雨中散去。很快，那些功臣勋贵家中十四岁以上的儿孙都披挂上阵，分别编入不同的队伍。这些队伍的统领与他们各有关系，必要时会重点关照他们的孩子。他们只是想让家族中的年轻人能立些功劳，可不是让他们去送死的。

京师三大营和上直京卫的各位指挥使聚在一起开了会，由英国公指派，做好了分工。三大营重点负责保卫，在营地周围重新布防，并派遣斥候小队出去，在周边侦察敌情。上直京卫派人出去伐木搬石，修筑营地围墙。

大雨一直在下，皇帝有些忧虑，“如此雨势，不知会否引发水灾？今年秋天的雨水太多，秋收不会受到影响吧？”

“陛下放心。”随驾的户部左侍郎连忙安慰他，“今年南方风调雨顺，收成很好。北方各地虽有蝗灾、水灾、旱灾等灾害，但都是局部地区，即使减免了当地的赋税，也无碍大局。再说，风雨的范围并不会太大，咱们这儿虽然在下雨，别的很多地方都艳阳高照，对秋收并无影响。”

“那就好。”皇帝点头。这些道理他都懂，只是看见风雨就心忧天下，已经成为明君的本能，“这里地广人稀，即便有大雨，造成的灾害也不会太大，百姓的生活应该无甚妨碍。”

“是啊。”兵部左侍郎笑道，“这种地方最祸害百姓的还是那些山贼土匪，皇上来此，将那些匪寇剿灭，实是造福万民。”

皇帝听了，龙颜大悦，心里不再忧虑，让大臣们退下后，把皇太孙叫来，指导他处理政务，批阅奏折。

如果是儿子，皇帝绝不会这么做，以免增长他们的野心，直至走到无可挽回的地步。但是，眼前是年少的储君，而且刚刚回归皇家，在朝中无权无势，无上荣华都系于皇帝一身，他就没有那么多的忌惮了，反而希望孙儿能尽快成长起来，担负起江山社稷。

既已决定扎营，祖孙俩便移到精致舒适的皇帐，一个教，一个学，其乐融融。

外面雨声哗哗，山间风声呼啸，偶尔能听到山石塌方的轰隆声，营地里却无人惊慌，都有条不紊地做自己的事。

没有差事的藩王老臣们都在自己的帐篷里歇息，虽然心里担忧，表面上却都很镇定。有皇上在，这里的保卫措施肯定是最严密的，再说他们也做不了主，还不如在皇上面前表现好一些，有百利而无一害。

这种天气，火器都用不了，因此所有火枪都收起来了，三大营和京卫的将士们手执兵器，带着弓弩，随时注意应变。

马匪山贼的痕迹越来越明显，离营地也越来越近，显然来者不善。按理来说，匪寇都会避免与大批官军遭遇，现在这种主动出击的动向非常诡异。

“兵来将挡，水来土掩。”英国公坐在帐中的主位上，神情平静，镇定自若，“那些匪寇再是看着势大，其实不过是一群乌合之众。此处有数万将士，乃堂堂之师，岂怕区区蟊贼？京师三大营和上直京卫虽一直在练兵，却无实战机会，终是比不上百战之兵。此次正是良机，让他们上阵杀敌，积累经验，或能立下一二战功，可谓一举两得。”

几位老牌国公都笑起来，纷纷点头称是。上直京卫的战斗力让他们瞧不上，儿孙们都编入了京师三大营，打算拿那些马匪山贼好好练练手，立功都是小事，反正子孙们将来大多会从军参战，立功的机会有的是。

大雨中，出去伐木采石的部分兵卒受到贼寇袭击，渐有伤亡发生。那些敌人装备精良，利用地形作掩护，突然出现，抡起重兵器横扫，或是在远处放箭偷袭，北晋官兵猝不及防，虽奋力还击，仍然有不少人受了伤。接到消息后，各营各卫指使官立刻派出精锐小队出去查找敌寇踪迹，伺机歼灭。

零星的遭遇战不时在山间、谷地、林中展开，敌我双方都有伤亡。

马匪剽悍，贼寇凶残，都是亡命之徒。弑君当诛九族，可他们大都没有亲族，因此毫无惧意。重赏之下，必有勇夫，雇佣他们前来袭杀的幕后主使者不但给了重金，还许诺下锦绣前程，让他们都红了眼，与官军厮杀时甚至以伤换伤，无不奋勇向前。几乎没上过战场的官兵们完全被他们的气势碾压，只有京师三大营和锦衣卫的将士还能抵挡并反杀，上直京卫的大多数人马则往往被击溃逃散，败退回营。

对于这样的战况，几位老国公都惊得一时说不出话来。他们的子孙跟着京师三大营，倒是作战勇猛，尚无伤损，且还斩首立功。可是，有京师三大营一对比，上直二十六卫简直就是不堪一击，连锦衣卫都相形见绌，虽然其中也有战斗力强大的将士，但毕竟是少数，整体来看，草包居多。

皇帝震怒，“这就是保护朕的京卫？难道全都是尸位素餐的废物？一群酒囊饭袋！”

英国公连忙安慰他，“皇上，虽然上直京卫的战斗力不强，但守卫的能力尚可。依臣的愚见，可将京卫撤回，全力守护营地，京师三大营全体出动，剿灭匪寇。”

皇帝也知道现在不是追究责任的时候，于是点头，“准。”

英国公立刻下令，召回所有上直京卫的官兵，锦衣卫守护核心区，其他各卫防守营地外围，京师三大营出去清剿，但不可离得太远，一旦听到营地发出的警号便立刻回援，不可恋战。

这般布置一番，情况有了好转。京师三大营在主官的整治操练下，纪律严明，战力强劲，一出动便收到效果，杀了不少匪寇，自身伤亡却很小。

傍晚，出外猎杀贼寇的将士陆续回营，都有所斩获。皇帝听到战报，很是满意，“苏将军、姜将军、石将军都不负朕望，有他们守护京城，朕很放心。”若是都如上直京卫那般草包，他就不敢在此逗留，必定要速回京城。

英国公略感忧虑，“悍匪亡命，异动频频，臣总觉得他们似有所图。”

皇帝胸有成竹，“三大营有数万精兵强将在此，爱卿不必太过担忧。”

英国公点了点头，“是，皇上英明。”

看着他退出，皇帝转头问身边的皇太孙，“仲儿，对于今天的战事，你怎么看？”

南宫极思索片刻，平静地答道：“孙儿认为，这些匪寇是被人当枪使，前来打头阵的。”

“嗯，想法不错。”皇帝微笑，“那你再说说，幕后指使人会是谁？”

南宫极沉思了一会儿，有些不确定地说：“藩地在北边且与皇祖父关系最近的藩王是康王皇叔祖，他鹰视狼顾，好战成性，从不甘于人下，为达目的可以付出一切代价，用尽各种手段。孙儿觉得，他最有可能有不臣之心，为此经营多年，如今骤然发难，不顾后果，想要毕其功于一役。”说完，他忐忑不安地看向眼前的祖父。

皇帝哈哈大笑，心情畅快至极，“好，好，不愧是朕的好孙儿。”

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