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第21章（第3页）

出了城门，不到二里地，便看到一处密密麻麻的人群聚集地，哀嚎不绝，入目一片灰暗，桑宗说：“那都是渡马洲的灾民。”

赫连洲望过去，眉头紧锁。

只见一个穿着满是破旧补丁短褂的男子跑上来，大声喊着：“桑宗！桑宗！”

桑宗一骨碌翻下马来，朝那人奔跑：“哥哥！”

桑宗扑到兄长怀里，哭着说：“哥哥，我错了，我应该听你的话不去的，其他人……其他人都死在府衙大牢里了，如果不是王爷……”

桑荣抬眼看到赫连洲，不用猜测，只凭马上那人的气概风度，便知道那是怀陵王。

桑宗说了前因后果，桑荣当即在赫连洲面前跪了下来，连连磕头：“王爷大恩，小人一家没齿难忘。”

赫连洲见他虽面黄肌瘦，但眉宇之间有书生气，不是普通农户，便问起他的身份，桑荣告诉赫连洲：“小人本是渡马洲纥合乡的书吏，因旱灾不得已辞了官，带着乡里老小来到都城讨口饭吃。”

赫连洲颔首，正准备离开时，桑荣突然踉跄着追上来，大喊：“王爷留步！”

赫连洲停下来，回头看他。

桑荣跪在赫连洲面前，“王爷，小人有一事想要禀报王爷，小人带着这个秘密从渡马洲来到都城，不知该向谁申冤，如今……如今只有您能力挽狂澜了！承统十六年春，朝廷向渡马洲拨款一万两白银，到了州里，宣抚司先分一杯羹，随后以闲杂款项不清为由，给三大郡分发了三千两白银，各郡县的官长们中饱私囊，贪墨成风，到了乡里就所剩无几了。此次大旱，本可向丹州买粮，可上级说府库亏空，做了甩手掌柜，全然不顾百姓死活。”

赫连洲尚未发问，桑荣便说：“纥合乡的乡大夫和小人一起收集了所有证据，大夫病逝后，小人便独自带着这份证据来到都城。”

他在赫连洲面前磕头，“小人人微言轻，亦不足信，可以死明志，求王爷主持公道！”

赫连洲下了马，将他扶起来。

纳雷和乌力罕对视了一眼，心中俱震。

桑荣扯开反复缝合的里衣，将里面的簿册交给赫连洲，赫连洲翻开来看。簿册里条条项项记得清楚明白，和他从呼延穆那里得到的口供有重合之处，看来贪墨之风已经吹到了九州三十郡，吹到了北境的角角落落。

桑荣说：“小人用这条贱命做担保，簿册里句句属实，无一句虚言。”

“站起来。”赫连洲说。

桑荣愣了一愣，被纳雷扶了起来。

赫连洲望向远处的灾民营。

呼延穆一案至今还在侍卫司的案台上积灰，纳雷上书求设安民点一事也没有下文，太子把所有的心思都放在夺权上，不顾老百姓的死活。他以薪俸救灾民，能救几人？

耳边忽然响起林羡玉的声音——

“你帮我把这只玉镯当了吧，我也想为灾民尽一份心意。”

连林羡玉都想尽心意，他如何能视若无睹？

他回过头，望向桑荣，问：“你是否愿意来西帐营为我做事？”

桑荣僵在原地，满眼写着难以置信。

纳雷拍了拍他的肩膀，“王爷问你呢，若是愿意，明日就随我去吏部登册！”

“愿、愿意！”桑荣潸然泪下，颤声道：“小人愿誓死追随王爷。”

“你明日先随纳雷将军去吏部登册，之后随我一起，将这起贪墨案公之于众。”

桑荣满眼是泪，却炯炯如炬，“是！”

安置完桑家兄弟，乌力罕和纳雷陪同赫连洲回府，纳雷询问：“王爷打算和太子挑明？”

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