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第20节（第2页）

大门打开的声音从黑暗中传来，许多人都听到了走进来的脚步声，但他们所能看到的只有一个走进房间的黑影，而只有少数离得近的人才能看清罗伯特·达德利爵士标志性的英俊面容。

罗伯特走到统帅身边，鞠了一躬，赫特福德伯爵点头回应。这位新副官在不到一个月的时间内就获得了伯爵的欣赏，他如今深受信任的程度就连另一位来自伯爵本家西摩家族的副官都要后退一射之地。达德利爵士从怀里掏出一封信，对着伯爵耳语几句，伯爵的眼睛有些睁大，但随即露出一副嘲讽的表情。他拿起手边还沾着油的餐刀，接过信，径直划开了信封上的火漆。他展开信纸，一目十行地看完了信。

“阁下，出了什么事？”一位军官问道，从他的角度只能看到一团黑影递给了总司令某样东西。

“我收到了一封信，”伯爵把信纸放在桌上，拿起手边的餐巾擦了擦手，“来自河对岸的阿伦伯爵。”

“他向我提议，用我们两个一对一的骑士决斗来解决这场冲突。”

屋子里爆发出一阵哄笑，对面的这位大臣难道以为现在是十一世纪吗？

“那位伯爵可能是骑士小说的爱好者。”罗伯特说道，“大人，信使正在门外，需要我去回复他吗？”

“别急嘛。”赫特福德伯爵微微一笑，“阿伦伯爵还提出了第二种建议——我们双方各派出一千五百军队，在河岸边的草地上决斗。”

屋里安静了下来。

”这是为什么？“有人问道，阿伦伯爵放弃自己唯一拥有的数量优势，跑来“公平决斗”，屋里的军官们除了他脑子进了水实在是找不到别的理由。

“无所谓。”伯爵耸了耸肩膀，“他既然给我们这个机会，我们抓住就是了。”他转过头对罗伯特说道，“罗伯特爵士，请让信使转告阿伦伯爵，我接受他的第二种提议，决斗将于明早十点准时举行。”

他又拿起餐具，开始对付盘子里那被城堡里水平低下的厨子做的太老的羊排。

……

罗伯特爵士回到他的房间，这里过去的主人看上去并不富裕，但城堡里的房间却基本都还保持着干净。桌子上点着一根蜡烛，蜡烛流到桌上，凝固成了颇厚的一层。他走到桌前坐下，打算接着写昨晚没有写完的给王储的信。羽毛笔的笔尖沾了墨水，他拿着羽毛笔看着并没有几行字的信纸，直到笔尖的墨水彻底变干也没有落笔。他叹了一口气，把信纸收起来，掏出日记本，写下了简短的一句——“十月八日，无事。”

他放下笔，抬起头，看了看对面的沙漏，已经过了午夜了。

他又拿起笔，在下面加上了另一行。

“十月九日，交战”。

第36章决斗

清晨的浓雾终于散去，这是一个通常的秋天早晨，天空呈现一种铅灰色，北海的寒风吹在人身上，裹挟着湿气，虽然气温不低却让人觉得颇为寒冷。

英格兰与苏格兰两军的大队，隔着艾斯克河对垒。罗伯特·达德利眯起眼睛，看着对面苏格兰军队的圣安德鲁斯旗在风中颤抖着。对面的人看上去似乎无边无际，挤满了河对岸的浅滩，有红头发的高地人，他们留着长头发，拿着战斧，对着河这边的英格兰人喊着什么，虽然听不清楚，但是从他们下流的手势看来必定不会是什么好话；更多的是贵族老爷们的佃农所组成的征召兵，他们比起前者而言显得瘦小得多，穿着五颜六色的破旧衣服，因此一眼就看得出来区别。在军队的中央簇拥着一群骑着高头大马的人，他们的头上飘扬着最大的一面大旗。领头的是一个看上去头发已经有些发白的男人，他看着河的这一边，目光正与罗伯特身边的赫特福德伯爵相对。

河对岸的阿伦伯爵有些羡慕的看着河对岸的英格兰人，他们穿着统一颜色的军服，连普通的步兵都至少穿着一件胸甲，虽然它的防护能力存疑，但至少看上去的确颇为唬人。远处英格兰人的大炮已经就位，炮口正对着他所在的位置。

“阁下，到时间了。”

阿伦伯爵转过头来，看向已经迫不及待的休姆伯爵。“你确定吗？”他有些乞求地说道，“这简直就是自杀，你手下的那些骑兵……”他并没有说下去，但每个人都清楚他的意思。休姆伯爵手下的骑兵大多来自于高地的氏族甚至是马匪，他们来这里完全是因为休姆伯爵给他们的金钱比起抢劫得来的更多。他们骑着自己家养的驽马，身上除了马刀和匕首别无其它武器，如果这些还算不上是乌合之众，那么想必也差不了多少。

休姆伯爵是一个黑色头发的中年人，他以鲁莽，脾气暴躁和酗酒出名。这位伯爵最大的爱好就是在晴天里喝的醉醺醺地站在他城堡的顶楼，用弩箭射击那些来他城堡附近树林里捡蘑菇的老太太。三十年前他的父亲与先王一起死在对英格兰人的战场上，那时候他还只是一个小男孩，而三十年后的今天他终于有机会为他并不亲近的父亲报仇，虽然驱使他走上战场的与其说是对英格兰人的仇恨，不如说是他嗜血的本能。

“手套已经扔出，难道要放弃决斗吗？”休姆伯爵不屑地说道。这畏手畏脚的老头子就该留在爱丁堡静候佳音，跑来指挥军队干什么？

阿伦伯爵叹了一口气，“那就开始吧。”他一个外行也看的很清楚，这场决斗完全就是一场闹剧，然而他对面这个骑士小说看多了的白痴根本不会听他的。这支军队完全是七拼八凑的产物，贵族和氏族首领们带着自己的人，他们完全可以立即掉头回家去。如果有国王在这里他们还会顾及一二，可对他这个所谓的摄政大臣，这些人可就没那么有耐心了。

“两千名骑兵，你带上一千五百人吧。”虽然休姆伯爵手下的骑兵不尽如人意，但这就是苏格兰全部的骑兵力量了，他实在无法坐视这白痴一波把这些兵力全部送掉。

休姆伯爵看上去并不高兴，但他最后还是卖给了阿伦伯爵一个面子。

一千五百名苏格兰骑兵从浅滩跨过了艾斯克河，在预定决斗的空地上列阵。

“一千五百骑兵。”英格兰军队的统帅赫特福德伯爵冷冷地说道。

“格雷勋爵阁下，你带一千五百骑兵去吧，让我们赶紧结束这场闹剧。”

格雷勋爵是那位做了自己妻子跟班的多塞特侯爵的堂兄，他一贯不苟言笑，脸上总带着严肃的表情。听到统帅的话，他同往常一样并没有说话，只是微微点了点头，行了一个礼，就纵马向侧翼的骑兵队疾驰而去。片刻之后，骑兵队的方向传来一阵马蹄声。

格雷勋爵的一千五百名骑兵当中，有一千名骑士，这些重骑兵穿着厚厚的板甲，手里拿着长长的骑墙，连他们胯下的马都被铁甲包的严严实实。这些骑兵无疑是中世纪最为可怕的军力，虽然自从火药被引入战争后他们遭到了巨大的挑战，但截至目前他们依旧是战场的主宰者。

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