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第4章（第2页）

潘小桃浑浑噩噩地坐在稻草堆上，闷头呆了一会儿，便听见周氏在外头喊她的名字，叫她赶紧的出去干活。忙扬声应下，晓得周氏不好惹，只得先撇开了胡思乱想，起身往外头去了。

然而那股子气却是憋在了心口处，无处发散，无处倾泻。想那潘小桃，便是因着家中巨变，而变得心性坚毅，可说到底，也不过是个刚刚十二岁的姑娘。于是等着到了后半夜，便病了。那病来得突然，整个身子很快便滚烫起来，嘴里直说胡话。

不过是个没了娘的可怜孩子，又是人家家里头整日埋头劳作的童养媳，自然是无人知道潘小桃病了。及至天边儿的晨曦渐渐泛出了亮色来，正屋里头的周氏总也不见潘小桃起来干活儿，以为是那丫头又偷懒，便提了鸡毛掸子怒气冲冲地进了柴房。

这才见着扎得整整齐齐的稻草堆上，潘小桃面颊殷红，唇瓣干裂出白色皮屑，正微微翕动着。往前一伸手搭在潘小桃的额头上，却是烫得烧手。周氏缩回手去，忍不住皱起了眉。这该死的东西，怎的就病了。

眼睛瞅向烧得神志不清的潘小桃，脸上浮出一抹厌色来。若是去请了郎中，只怕又要花费银子了。周氏抿着唇想了一会儿，便叫来王如宝给潘小桃喂了水，又捡了些退烧的草药熬了一碗汤药给潘小桃灌下，至于能不能好，只听天由命罢了。

然而那汤药药效甚微，一天一夜很快便过去了，潘小桃仍旧躺在草垛上沉睡不醒，额头依旧烫得厉害。周氏中间去瞧了一次，心知这般熬下去，只怕便是后头退了烧，养好了病，也要成了一个傻子。

周氏本是想任由这少女自生自灭，只是靠在床头上，想起当初樊家要了那么一大笔彩礼，周氏便不由得心肝儿疼。

想那樊家狮子大开口，她本是不预备结下这门儿亲事的，却不料那樊家却养了个混不吝啬的儿子来。听得王家不预备结亲了，就提了一柄利刃，只说毁了名声，要和王家来拼命。

周氏无奈，只得出了一大笔银子，吹吹打打将樊氏娶进了家门。好在那樊家并不是为着女儿张目，不过是为了那笔彩礼钱，结了亲后，倒是少有往来。

念及此，周氏不免心头生出了忧虑来。若是那丫头没死，只是烧坏了脑子，以后难免要委屈了二儿子娶了个傻子。若是死了，倘若另行婚配，娶那正当门户家里头的姑娘，只怕娘家厉害，不但要浪费银子，只怕往后也要不太平。

可若是再买了女子来，还是要花费银子。如今太平盛世，卖儿卖女的却也不多，价钱自然是高了些。似那丫头那般长得好，又能干的，只怕也要许多银子。

万般无奈下，周氏极其不情愿的叫王如宝去寻了村里头的郎中。

那郎中姓叶，医术极好，听说还曾在王庭里头侍奉过，是后来犯了事儿，被驱逐出王庭，才辗转来了这王家庄，落户求生。

叶郎中是王家庄里头极少数的，很是怜惜潘小桃的善心人儿。听着周氏一旁絮叨，叫他开些便宜的药就成了，心知这周氏是不舍得铜板，便开口道：“是小病，用不了几味药材，只需三枚铜板便可。”

周氏一听便乐了，忙叫王如宝取了三枚铜钱出来，给了叶郎中。

好在潘小桃虽是平日里吃糠咽菜的过得极是辛苦，但底子还是不错的，吃了正经的汤药发一发，那病竟是好了大半儿。

潘小桃这病，不过是急火攻心，悲痛过度所致，然则她素来刚强，那死的又是她心里极是怨恨的父亲，是以过了一夜，那梗在心里头的心结，便去了一大半儿。只是病来如山倒，病去如抽丝，偏那周氏还胡乱给她灌了汤药，才加重了她的病情。如今有了叶郎中妙手回春，自是药到病除。

这日叶郎中又来给潘小桃把脉，见得潘小桃的病也好的差不多了，心里顿感欣慰。嘱咐了潘小桃几句，便起身要走。潘小桃忙挣扎着要起身相送，被叶郎中伸手按住。

却见那叶郎中怜惜地看着潘小桃，温声说道：“你好生歇着，你婆婆那里你莫要担心，我会同她讲好，叫你这几日莫要操劳，只安睡养病。至于那汤药，你也放心，回头我叫童儿熬制好了，再送了来给你喝。”

潘小桃是知道叶郎中是个有本事的人，便也不问叶郎中预备要怎么同那周氏交涉，只点点头，乖巧道：“我听叶伯伯的话。”又扯住叶郎中的衣袖，满是诚恳地说道：“多谢叶伯伯大恩大德，小桃如今身无长物，不能报答叶伯伯，等以后寻了机会，定会涌泉相报的。”

叶郎中听罢欣然一笑，伸手在潘小桃头顶抚了抚，便转身离去。

潘小桃自是卧床养病，然而樊氏那里，却是又怒又气，恨不得立时提了一把刀，冲进那柴房里头，了结了那小贱人的一条命。而这怒气的根源，究其根本，却也不过是因为潘小桃病了，那原本是潘小桃干的活计，如今尽数落在了她的肩上。

虽然这些活计在潘小桃未曾被卖进王家的时候，都是她做的，但是自打潘小桃来了，便被她一点一点全都推给了潘小桃去做。那时候潘小桃年纪小，又是初来乍到，面皮子嫩，自然被樊氏欺负了去。

周氏并不管底下两个儿媳如何分配活计，只要活计有人干，她便没话要说。后头看着潘小桃做起活来，比樊氏又快又好，便愈发抿了嘴不做声。樊氏自此便逍遥自在起来。

都道是由俭入奢易，由奢入俭难，这话搁在樊氏身上，便是清闲日子过惯了，再叫她过上以前那活计繁重的苦日子，可真真儿是要了她的命。而那樊氏本就是个脑子不清楚的，心里头愤恨不平，便开始消极怠工起来。

这一日，王如春因着工地里不上工，便赖在床上睡了一上午。醒来时便觉腹中饥鸣如鼓，推开被褥下了床，瞥了眼屋角的滴漏，正是该吃午饭的时间，顿觉自己醒来的时候正是恰到好处。

然而去了灶间一看，樊氏正握着一把干豆角，按在案板上切，一面切，还一面喋喋不休的咒骂。

王如春的脾气哪里饶得过那樊氏，见着饭食未好，那樊氏又嘴里头不干不净的，上前便是一顿好打。樊氏脸上刚刚有些消退的淤肿登时又肿了老高，一条腿也被王如春狠狠踹了几脚，疼得厉害。

王如春板着脸咒骂道：“你这该死的懒婆娘，往日里这个时辰饭菜已经上桌，不过是这几日叫你做了几顿饭，你便喋喋不休，还拖拖拉拉迟迟做不出来。我且告诉你，两盏茶后饭菜若还是不好，我便拿了外头廊下的扁担，一扁担打死你，也好再娶一房美貌勤快的妻室来。”

吓得樊氏立时拖着一条又酸又疼的腿立在那案桌前，手下的菜刀也快了起来，与方才懒洋洋，拖拖拉拉的模样相比，倒像是换了一个人。

也不过养了三两日，潘小桃便又开始起身干活了。周氏听得那叶郎中的交代，心里也怕那潘小桃病体未曾痊愈，干多了活计，再落了病根，以后于子嗣不利，便嘱咐那樊氏，以后家里面的脏衣物，都由她来清洗。田里的活，也由她做。

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